KETIK, MOJOKERTO – Salah satu nama yang tidak bisa dipisahkan dari kejayaan Kerajaan Majapahit adalah Gajah Mada. Sosok yang dikenal sebagai mahapatih tersebut merupakan salah satu tulang punggung kekuatan politik dan pemerintahan Majapahit. Namun, jauh sebelum mencapai puncak kariernya, asal-usul Gajah Mada justru masih menyisakan sejumlah misteri.
Nama Gajah Mada pertama kali muncul dalam kisah sejarah Majapahit ketika terjadi pemberontakan Ra Kuti. Saat itu, Mada merupakan pemimpin regu Bhayangkara yang beranggotakan 15 orang.
Dalam peristiwa tersebut, Gajah Mada berhasil menyelamatkan Raja Jayanegara dengan membawanya meninggalkan ibu kota menuju Desa Bedander. Langkah itu dilakukan untuk menghindarkan sang raja dari ancaman pemberontakan.
Lokasi Desa Bedander yang menjadi tempat pelarian Jayanegara memiliki dua versi. Pertama, Desa Dander di Kabupaten Bojonegoro. Kedua, Dusun Bedander di Kecamatan Kabuh, Kabupaten Jombang.
Sebagian pendapat menilai Bedander di Jombang lebih memungkinkan karena lokasinya relatif dekat dengan ibu kota Majapahit. Selain itu, terdapat versi yang menyebut Gajah Mada berasal dari Modo, Lamongan. Dengan demikian, Jayanegara diduga dibawa ke kawasan yang dekat dengan kampung halaman sang komandan Bhayangkara tersebut.
Beragam Versi Tempat Kelahiran Gajah Mada
Modo di Lamongan bukan satu-satunya tempat yang dikaitkan dengan kelahiran Gajah Mada. Sejumlah versi lain juga menyebut wilayah berbeda sebagai tempat asal tokoh besar Majapahit tersebut.
Sejarawan M. Yamin dalam bukunya berjudul 'Gajah Mada' menyebut bahwa sang mahapatih lahir di wilayah yang saat ini dikenal sebagai Malang.
"Di aliran sungai Berantas yang mengalir dengan derasnya menuju ke arah selatan dataran Malang dan di kaki pegunungan Kawi-Arjuna yang indah permai, maka di sanalah seorang orang Indonesia berdarah rakyat dilahirkan pada permulaan abad ke-14," demikian tulis Yamin.
Yamin tidak menyebutkan siapa orang tua Gajah Mada. Ia justru menggambarkan sang mahapatih sebagai sosok yang berasal dari kalangan rakyat biasa dan tidak mengandalkan garis keturunan bangsawan.
"Dia kelahiran rakyat jelata," tulis Yamin.
Pendapat berbeda disampaikan arkeolog Agus Aris Munandar. Menurutnya, Gajah Mada justru memiliki darah bangsawan.
Agus menyebut Gajah Mada merupakan putra Gajah Pagon, salah seorang pemimpin pasukan Tumapel pada era Kertanegara.
Dalam Pararaton diceritakan, Gajah Pagon mengalami luka ketika mengawal Raden Wijaya yang melarikan diri dari kejaran pasukan Gelang-Gelang. Karena kondisinya tersebut, Pagon kemudian ditinggalkan di sebuah daerah bernama Pandak, yang saat ini diperkirakan berada di wilayah Pandaan.
Gajah Pagon selanjutnya dititipkan kepada Kepala Desa Pandak bernama Macan Kuping. Dalam perkembangannya, Pagon menikah dengan putri Macan Kuping dan memiliki seorang anak bernama Gajah Mada.
Selain versi Malang dan Lamongan, terdapat pula kepercayaan masyarakat Bali yang menyebut Gajah Mada lahir di Pulau Dewata. Yamin juga mencatat adanya pendapat yang menyebut Gajah Mada berasal dari kalangan orang Melayu.
Beragam versi tersebut menunjukkan bahwa tempat kelahiran dan latar belakang keluarga Gajah Mada belum memiliki satu kesimpulan yang disepakati.
Pecahan celengan tembikar di Museum Majapahit Trowulan ini kerap dihubungkan dengan paras Gajah Mada. (Foto: Dendy/Ketik.com)
Karier Gajah Mada Berawal dari Bhayangkara
Terlepas dari perdebatan mengenai asal-usulnya, Gajah Mada mampu membuktikan kapasitas dirinya hingga bisa bergabung dengan ketentaraan Majapahit. Bahkan, ia dipercaya menjadi pemimpin pasukan khusus kerajaan, Bhayangkara.
Ada pula sumber tradisional yang menyebut bahwa Gajah Mada pernah berguru kepada Kuda Anjampiani, putra Ranggalawe, yang kemudian menjadi seorang brahmana.
Kemampuan Gajah Mada semakin terlihat ketika terjadi pemberontakan Ra Kuti. Di tengah situasi genting yang mengancam keselamatan Jayanegara, ia mampu mengambil keputusan cepat dan taktis dengan mengungsikan sang raja ke Bedander.
Keberhasilan menyelamatkan Jayanegara menjadi titik penting dalam perjalanan karier Gajah Mada. Atas jasanya tersebut, ia mendapatkan cuti selama dua bulan.
Setelah masa cutinya selesai, Gajah Mada diangkat menjadi patih di Kahuripan. Jabatan itu diembannya selama dua tahun.
Kariernya kemudian semakin meningkat. Setelah dua tahun menjabat sebagai patih Kahuripan, Gajah Mada dipercaya menduduki jabatan patih di Daha, menggantikan Arya Tilam yang meninggal dunia.
Dari seorang pemimpin regu Bhayangkara, Gajah Mada mulai menapaki jenjang kekuasaan di lingkungan kerajaan. Perjalanan inilah yang kelak mengantarkannya menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah Majapahit.
