KETIK, LOMBOK TENGAH – Janji itu akhirnya lunas. Legenda hidup MotoGP, Valentino Rossi, benar-benar menapakkan kakinya di Sirkuit Internasional Mandalika untuk kali pertama pada Selasa 27 Januari 2026. Meski niat awalnya adalah memacu Yamaha R1 GYTR Pro, cuaca berkata lain. Hujan yang mengguyur sirkuit sepanjang 4,303 km itu memaksa The Doctor menunda aksi "miring-miring"-nya.
"Rainy day in Mandalika," tulis Rossi singkat di akun Instagram pribadinya, menggambarkan suasana mendung di lintasan tepi laut tersebut.
Namun, bukan Rossi namanya jika tak gatal ingin menjajal aspal. Meski motor belum bisa keluar dari paddock, ia tak kehilangan akal. Rossi tertangkap kamera langsung menyambar kemudi safety car Honda Civic Type-R berkelir biru. Ia sempat melahap beberapa putaran untuk merasakan karakteristik sirkuit kebanggaan Indonesia tersebut sebelum akhirnya kembali ke paddock.
Misi Khusus VR46 Riders Academy
Kehadiran juara dunia sembilan kali ini bukan sekadar plesiran. Mandalika menjadi lokasi sakral latihan intensif VR46 Riders Academy. Tak tanggung-tanggung, Rossi memboyong gerombolan murid berprestasi seperti Francesco "Pecco" Bagnaia, Marco Bezzecchi, hingga Franco Morbidelli.
Mereka dijadwalkan melahap porsi latihan hingga 30 Januari 2026 mendatang. Agenda ini menjadi pemanasan krusial sebelum "rombongan sirkus" VR46 terbang ke Sepang, Malaysia, untuk menjalani tes pramusim pekan depan.
Gembleng Talenta Lokal
Selain latihan internal, kedatangan Rossi membawa misi mulia bagi bibit muda tanah air. Sebanyak 10 pembalap lokal yang lolos seleksi mendapat kesempatan emas "disekolahkan" langsung oleh Rossi. Menggunakan motor 150-250cc, mereka digembleng mulai dari teknik balap hingga penguatan mental.
Menariknya, kurikulum yang diberikan tak hanya soal lintasan. Para peserta juga dibekali kemampuan non-technical seperti public speaking dan digital marketing.
"Kami ingin memahami cara terbaik mengembangkan talenta Indonesia dengan pendekatan terstruktur dan jangka panjang, bukan sekadar hasil instan," tegas CEO VR46 Riders Academy, Carlo Casabianca. (*)
