KETIK, LEBAK – Kalau orang luar menyebut Bayah, yang terbayang biasanya Pantai Sawarna. Padahal Bayah menyimpan cerita yang jauh lebih dalam dan lebih kelam dari sekadar pantai.
Bayah pernah jadi kota tambang emas pertama di Indonesia. Pernah jadi tempat puluhan ribu romusha dipaksa kerja sampai meninggal. Pernah jadi tempat persembunyian Tan Malaka.
Dan hari ini, Bayah berubah. Dari kota tambang yang dikeruk isinya, menjadi Geopark yang dilindungi dan dibanggakan.
Ini cerita lengkapnya.
Awalnya: Emas Ditemukan, Belanda Datang
Cerita tambang Bayah dimulai jauh sebelum Indonesia merdeka.
Kandungan emas di kawasan Cikotok sudah diketahui ahli geologi Belanda sejak tahun 1839. Tapi Belanda butuh waktu puluhan tahun untuk meneliti. Baru pada 1924 hingga 1930, penelitian geologi dilakukan secara serius oleh W.F.F. Oppenoorth.
Sebagai catatan, Tambang Cikotok sendiri secara administrasi masuk Kecamatan Cibeber, tapi secara kawasan dikenal sebagai kawasan Bayah, Lebak Selatan. Karena itu, sampai hari ini orang lebih mengenalnya sebagai Tambang Cikotok Bayah.
Hasilnya jelas: di bawah tanah Bayah tersimpan urat emas dan perak yang sangat kaya.
Pada 1936, perusahaan Belanda NV Mijnbouw Maatschappij Zuid Bantam mulai menambang. Pada 1939, tambang Cikotok mulai berproduksi. Pada 1940 saja, tambang ini sudah menghasilkan sekitar setengah ton emas dan 25,5 ton perak.
Saat itu, Cikotok menjadi penghasil emas terbesar kedua dan penghasil perak terbesar pertama di seluruh Hindia Belanda.
Bayah saat itu bukan kota kecil. Bayah adalah kota emas.
Lalu Jepang Datang, Bayah Jadi Kota Penderitaan
Semua berubah ketika Jepang masuk Indonesia tahun 1942.
Tambang Cikotok diambil alih Jepang. Pengelolaannya diserahkan ke perusahaan Mitsui Kosha Kabushiki Kaisha. Tapi Jepang tidak fokus ke emas. Jepang fokus ke timah hitam dari tambang Cirotan untuk amunisi perang, dan batu bara Bayah untuk bahan bakar kereta api dan kapal perang.
Untuk mengangkut batu bara itu, Jepang membangun jalur kereta api Saketi - Bayah sepanjang sekitar 89 kilometer.
Jalur inilah yang kemudian dikenal sebagai jalur kereta api maut.
Pembangunan jalur itu dilakukan dengan kerja paksa romusha. Puluhan ribu pekerja didatangkan dari Jawa Tengah, Yogyakarta, dan berbagai daerah di Jawa. Mereka bekerja tanpa makanan cukup, tanpa obat, disiksa, dan terserang malaria, disentri, dan kudis.
Jumlah korban yang meninggal masih diperdebatkan. Ada sumber yang menyebut sekitar 60.000 orang. Ada juga yang menyebut sampai 93.000 orang. Yang pasti, korbannya puluhan ribu.
Banyak romusha yang meninggal dikubur di lubang-lubang bekas tambang di Gunung Madur, Bayah, seperti Lubang Sanko, Lubang Cigalucur, dan Lubang Cipicung.
Hingga hari ini, satu-satunya pengingat yang tersisa adalah Tugu Romusha di Bayah, yang bahkan sempat roboh dan tidak terawat.
Di Tengah Penderitaan Itu, Ada Tan Malaka dan Soekarno
Bayah yang kelam itu ternyata juga jadi saksi dua tokoh besar republik.
Tan Malaka pernah tinggal di Bayah pada 1942-1944. Ia menyamar dengan nama Ilyas Husein dan bekerja sebagai mandor di tambang batu bara Bayah Kozan milik Jepang.
Dari posisi itu, ia diam-diam membantu romusha: menaikkan gaji mereka, memperbaiki asupan makan mereka, bahkan membuat kegiatan sepak bola dan teater untuk menjaga semangat mereka.
Di Bayah pula, Tan Malaka menyelesaikan karya besarnya, Madilog buku yang sampai hari ini dianggap sebagai salah satu karya pemikiran terpenting Indonesia.
Tidak hanya Tan Malaka. Pada 1944, Soekarno juga pernah datang ke Bayah. Ia berpidato di hadapan para romusha. Pidato itu kelak diakui Soekarno sendiri dalam otobiografinya sebagai salah satu momen paling berat dalam hidupnya, karena ia merasa ikut mengirim para romusha itu untuk bekerja untuk Jepang.
Bayah bukan hanya kota tambang. Bayah adalah kota tempat sejarah republik ikut ditulis.
Setelah Merdeka: Cikotok Jadi Milik Indonesia, Lalu Jadi Cikal Bakal Antam
Setelah Indonesia merdeka, tambang Cikotok diambil alih pemerintah Republik Indonesia di bawah Djawatan Pertambangan Pusat.
Sempat direbut lagi Belanda pada Agresi Militer II tahun 1948, tapi akhirnya kembali ke Indonesia.
Pada 5 Juli 1968, PN Tambang Emas Cikotok merger dengan perusahaan tambang lainnya. Merger inilah yang menjadi cikal bakal lahirnya PT Aneka Tambang (Antam).
Artinya, Antam yang hari ini kita kenal sebagai BUMN tambang raksasa, salah satu akarnya ada di Cikotok, Bayah, Lebak.
Tambang Cikotok terus berproduksi hingga 2008. Setelah cadangan habis dan dianggap tidak ekonomis, tambang resmi ditutup. Masa pascatambang selesai pada 2016.
Sejak itu, Cikotok dijuluki kota pascatambang. Sisa-sisa kebesarannya masih bisa dilihat: kantor lama Antam, bak penampungan air, lori, derek, dan PLTA Pasir Gombong yang sampai hari ini masih beroperasi.
Kini: Dari Kota yang Dikeruk, Menjadi Geopark yang Dilindungi
Inilah babak baru Bayah.
Tanah yang dulu dikeruk untuk emas dan batu bara itu ternyata menyimpan sejarah bumi yang jauh lebih tua dari tambang itu sendiri.
Kawasan ini dikenal sebagai Bayah Dome atau Kubah Bayah struktur geologi raksasa sisa gunung api purba yang terbentuk jutaan tahun lalu. Dari proses geologi itulah terbentuk cebakan emas, perak, dan logam lainnya yang membuat Bayah disebut sebagai Gold District.
Pada 7 Mei 2025, kawasan ini resmi ditetapkan sebagai Geopark Nasional Bayah Dome lewat Keputusan Menteri ESDM Nomor 173.K/GL.01/MEM.G/2025.
Totalnya ada 32 geosite, 6 biosite, dan 9 situs budaya yang tersebar di Kabupaten Lebak. Salah satu geosite-nya adalah bekas Tambang Emas Cikotok itu sendiri.
Filosofinya berubah total. Kalau dulu Bayah dieksploitasi diambil isinya, ditinggalkan lubangnya, sekarang Bayah dikonservasi dijaga, dipelajari, dan dijadikan sumber ekonomi baru lewat geowisata.
Wisatawan kini bisa datang ke Cikotok untuk belajar sejarah tambang pertama di Indonesia, melihat sisa-sisa tambang, lalu lanjut ke Pantai Sawarna, ke Kasepuhan Citorek, ke Gua Langir, dan ke situs-situs geologi lainnya.
Dari ekstraksi ke konservasi. Dari menambang ke menjaga. Itulah perubahan besar Bayah.
Jadi, Apa yang Harus Diingat dari Bayah?
Bayah bukan sekadar kecamatan di Lebak Selatan.
Bayah adalah tempat emas pertama Indonesia ditemukan. Tempat romusha puluhan ribu orang meninggal. Tempat Tan Malaka menulis Madilog. Tempat Soekarno berpidato. Tempat Antam lahir.
Dan kini, Bayah adalah tempat Lebak membuktikan bahwa daerah bekas tambang tidak harus jadi daerah mati. Daerah bekas tambang bisa jadi Geopark, bisa jadi kebanggaan.
Dari kota yang dikeruk, menjadi kota yang dijaga. Itulah Bayah hari ini. (*)
Sumber: Geopark Bayah Dome, Dinas ESDM Provinsi Banten.
