Ribuan Penguin di Afrika Selatan Terancam Punah Akibat Kelangkaan Sarden

KETIK, SURABAYA – Ribuan penguin Afrika Selatan terancam punah akibat kematian massal, terutama saat berganti bulu (molting), karena menipisnya sumber makanan pokok mereka yakni ikan sarden. 

Studi terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Ostrich: Journal of African Ornithology menyoroti dampak serius berkurangnya populasi sarden terhadap kelangsungan hidup penguin. 

Dr. Richard Sherley dari Universitas Exeter menjelaskan bahwa antara tahun 2004 dan 2011, stok sarden di lepas pantai barat Afrika Selatan terus berada di bawah 25% dari puncak ketersediaannya. 

Kelangkaan makanan yang parah ini mengakibatkan hilangnya sekitar 62.000 ekor penguin yang berkembang biak. 

Penelitian berfokus pada dua koloni penting, Pulau Dassen dan Pulau Robben, menunjukkan 95% penguin yang berkembang biak pada tahun 2004 di pulau-pulau tersebut diperkirakan telah mati dalam delapan tahun setelahnya. 

Musim ganti bulu sangat krusial karena selama proses sekitar 21 hari, penguin tidak dapat berburu dan harus tetap berada di darat. Mereka harus menimbun lemak dan cadangan protein sebagai bekal berpuasa. 

"Jika makanan terlalu sulit ditemukan sebelum mereka berganti bulu atau segera setelahnya, mereka tidak akan memiliki cukup cadangan untuk bertahan hidup," tegas Dr. Sherley.

Sejak 2004, biomassa sarden hampir selalu di bawah batas maksimum, diperparah oleh perubahan lingkungan laut dan tingkat penangkapan ikan secara masif eksploitasi di area penguin mencari makan. 

Saat ini, upaya konservasi mencakup larangan penangkapan ikan komersial di sekitar enam koloni perkembangbiakan terbesar di Afrika Selatan. Upaya ini dilakukan dengan harapan mengembalikan biomassa sarden yang sangat penting bagi kelangsungan hidup penguin terutama di Afrika Selatan.