KETIK, JAKARTA – Di tengah ketidakpastian situasi kawasan akibat konflik di Teluk yang berpotensi memengaruhi perjalanan mereka menuju FIFA World Cup 2026, Timnas Iran tetap memasang target tinggi. Bagi Team Melli, tampil di turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada itu saja belum cukup. Mereka ingin menciptakan sejarah dengan lolos dari fase grup untuk pertama kalinya.
Iran memang bukan wajah baru di Piala Dunia. Mereka sudah enam kali tampil di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut. Namun, dalam seluruh partisipasinya, Team Melli selalu gagal melewati babak grup. Karena itu, edisi 2026 dianggap sebagai peluang besar bagi Iran untuk mematahkan rekor buruk tersebut.
Pelatih Iran, Amir Ghalenoei, menilai skuadnya saat ini memiliki kualitas dan pengalaman yang lebih matang dibanding generasi sebelumnya. Ia percaya para pemain Iran mampu bersaing menghadapi tim-tim besar dunia meski negara mereka tengah menghadapi situasi yang tidak mudah.
“Sepak bola di Iran juga seperti itu dan saya berharap melalui sepak bola kita dapat mewujudkan persatuan nasional, terlepas dari masalah yang ada di negara kita saat ini. Kami mencintai rakyat kami dan ingin membawa kebahagiaan bagi mereka. Saya berharap kita dapat melakukan itu melalui sepak bola,” ujar Ghalenoei dilansir dari laman FIFA.
Keseriusan Iran menuju Piala Dunia terlihat dari persiapan yang mulai dilakukan lebih awal. Di bawah asuhan Ghalenoei, Iran tampil cukup konsisten sepanjang babak kualifikasi dengan hanya menelan satu kekalahan dari 16 pertandingan. Penampilan stabil itu membuat mereka semakin percaya diri menatap turnamen tahun depan.
Baca Juga:
Adrien Rabiot: Pengalaman Jadi Senjata Utama Prancis Menuju Piala Dunia 2026Skuad Iran saat ini juga diperkuat banyak pemain berpengalaman yang terbiasa tampil di level kompetitif internasional. Beberapa di antaranya bermain di liga-liga luar negeri dan menjadi tulang punggung permainan Team Melli.
Ghalenoei menyebut timnya ingin memanfaatkan waktu sebaik mungkin untuk membangun kekompakan dan meningkatkan kesiapan pemain di tengah situasi yang penuh ketidakpastian.
“Kami menghadapi banyak masalah akhir-akhir ini, tetapi para pemain telah berusaha sebaik mungkin dan melakukan pengorbanan. Mereka bekerja sangat keras dan banyak berkorban, jadi tugas saya adalah berterima kasih kepada mereka,” kata Ghalenoei.
Kini Iran berharap Piala Dunia 2026 bisa menjadi momentum untuk mengubah sejarah. Di tengah bayang-bayang konflik kawasan dan berbagai tantangan yang mengiringi perjalanan mereka, Team Melli tidak ingin sekadar hadir sebagai pelengkap turnamen. Setelah empat kali beruntun tampil di Piala Dunia, Iran mengincar lompatan besar di panggung sepak bola dunia.