.png){kind=logo}
KETIK, JAKARTA – Jepang mengalami pukulan besar dengan cederanya kapten tim Wataru Endo, hanya tiga hari sebelum pertandingan pembuka mereka di Piala Dunia FIFA 2026 melawan Belanda.
Direktur tim nasional Masakuni Yamamoto mengonfirmasi pada Kamis bahwa Endo, yang menjabat sebagai kapten Samurai Blue sepanjang babak kualifikasi, akan absen dari putaran final karena gagal pulih dari cedera kaki yang mengharuskannya menjalani operasi pada akhir Februari.
Gelandang Liverpool berusia 33 tahun itu merupakan jangkar utama di lini tengah Jepang, dan sebelumnya pelatih Hajime Moriyasu sempat menyatakan keyakinannya bahwa Endo akan pulih tepat waktu untuk tampil di putaran final.
Endo, yang telah mengoleksi 73 caps bersama Jepang, memainkan pertandingan pertamanya sejak 11 Februari ketika tampil pada babak pertama kemenangan 1-0 Jepang atas Islandia dalam laga uji coba perpisahan di Tokyo pada 31 Mei. Ia sebelumnya berlatih terpisah dari skuad Jepang lainnya di markas tim di Nashville, dan sempat kembali mengikuti sebagian sesi latihan penuh pada Rabu sebelum pengumuman tersebut dibuat.
Kini, ia secara resmi pensiun dari sepak bola internasional.
"Sejak saat saya mengalami cedera hingga sekarang, saya telah melakukan segala hal yang mungkin saya lakukan, jadi saya tidak memiliki penyesalan," ujar Endo dalam sebuah pernyataan.
"Tentu saja ada rasa frustrasi karena tidak bisa bermain di Piala Dunia ini, tetapi lebih dari itu, saya bangga karena sejak Piala Dunia Qatar saya telah memimpin tim ini sebagai kapten dan kami berkembang bersama menjadi tim yang secara wajar dapat berbicara tentang 'memenangi Piala Dunia'. Tim yang kami miliki saat ini benar-benar luar biasa. Saya percaya mereka akan mampu mengatasi segala kesulitan dan menunjukkan kepada kita sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya," jelasnya.
Penyerang Borussia Monchengladbach, Shuto Machino, dipanggil untuk menggantikan Endo, sementara bek tengah Ko Itakura telah dipastikan menjadi kapten baru tim. Bek yang juga bermain untuk Gladbach tersebut sebelumnya mengenakan ban kapten dalam pertandingan Kirin Challenge Cup melawan Kolombia pada Maret lalu.
Jepang tergabung di Grup F dan akan memulai kampanye mereka melawan Belanda di Dallas pada 14 Juni. (*)
