KETIK, JAKARTA – Seorang utusan Presiden Amerika Serikat (AS) Donald Trump dilaporkan melobi Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) agar Italia menggantikan Iran pada ajang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
The Financial Times menyebut bahwa utusan khusus AS, Paolo Zampolli telah mengusulkan ide tersebut kepada Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino.
Zampolli menyebut gagasan tersebut muncul di tengah ketidakpastian keikutsertaan Iran pada Piala Dunia 2026.
“Saya orang Italia asli dan akan menjadi mimpi jadi nyata melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan AS,” ujar Zampolli.
“Dengan empat gelar, mereka memiliki prestasi yang cukup untuk membenarkan partisipasi mereka,” sambungnya.
Regulasi FIFA memberikan kewenangan penuh kepada badan tersebut untuk menentukan langkah jika sebuah tim tidak dapat berpartisipasi. FIFA memiliki hak untuk menunjuk asosiasi anggota lain sebagai pengganti jika diperlukan.
Italia sendiri gagal lolos ke putaran final setelah kalah dalam adu penalti melawan Bosnia-Herzegovina pada laga play-off bulan lalu. Kekalahan tersebut memicu krisis di tubuh sepak bola Italia, termasuk mundurnya pelatih Gennaro Gattuso, ketua delegasi Gianluigi Buffon, dan Presiden Federasi Sepak Bola Italia Gabriele Gravina.
Partisipasi Iran dalam Piala Dunia 2026 memang menjadi sorotan setelah terjadinya serangan udara gabungan AS dan Israel terhadap Iran pada 28 Februari lalu. Serangan tersebut memicu gelombang balasan dari Teheran terhadap sejumlah negara tetangga di kawasan Teluk dan berdampak pada kenaikan harga minyak global.
Selain itu, usulan tersebut juga disebut berkaitan dengan upaya memperbaiki hubungan antara AS dan Italia yang sempat mengalami ketegangan. Hubungan kedua negara ini dilaporkan memburuk setelah kritik Trump terhadap Paus Leo XIV. .
Sementara itu, Presiden FIFA Gianni Infantino sebelumnya menegaskan bahwa Iran dipastikan tetap berpartisipasi di Piala Dunia 2026. Dalam wawancara dengan CNBC pekan lalu, Infantino menyatakan bahwa Iran telah resmi lolos dan berhak tampil mewakili negaranya.
“Kami berharap pada saat itu situasinya akan damai. Iran harus datang jika mereka ingin mewakili rakyatnya. Mereka telah lolos dan mereka benar-benar ingin bermain,” ujarnya. (*)
